一天二十四小時中，我們最少會用四份一時間睡眠，讓身體和大腦得到足夠的休息。充足的睡眠能使人精力充沛，相反睡眠不足則會影響日常工作及學習效率。令人睡眠不足的原因，除了是心理因素外，因呼吸系統問題而引發的睡眠窒息症，亦不可忽視。

睡眠窒息症是一種很普遍且嚴重的失調疾病，患者會在睡覺時多次出現呼吸停止的現象。由於呼吸系統的軟組織鬆弛，令咽喉後部的會厭軟骨退後壓到氣道，因此產生鼾聲，以致窒息。一晚會停止呼吸十數次至數百次不等，每次窒息由十秒至二十秒左右，不但影響睡眠質素，連帶翌日的精神狀態亦欠佳，嚴重的更可能影響心肺功能。而且患者睡覺時經常下意識地驚醒而難以進入熟睡狀態，影響日間精神，不少患者都容易在工作時打瞌睡，甚至會在操作機器或駕車時發生意外，引致傷亡。患者又會因窒息以致長期缺氧，影響心肺功能，增加患上高血壓、中風及心臟病的機會，甚至引致睡夢中猝死。

發生睡眠窒息症的原因通常是因為扁桃腺或增殖體脹大令呼吸道收窄，亦可能因肥胖或過多的軟組織令呼吸道空間減少所致。而男性、酗酒、患嚴重鼻敏感、頸短、經常服用安眠藥及鼻骨移位者，更為高危人士。睡眠窒息症通常分為三種：

阻塞性睡眠窒息症
為較常見的一種，由於有過多的脂肪組織阻塞著喉部，或上呼吸道太狹窄，導致血濃度降低而干擾睡眠。患者多為過重的中年男士， 並可能因多次的睡眠中斷及低血氣，容易因為嗜睡及注意力不集中而引發交通意外。

中樞性睡眠窒息症
由於腦部受到創傷或其他原因，令中樞神經系統不能發出呼吸的指令，而形成窒息現象。

混合性睡眠窒息症
患者同時有阻塞性及中樞性睡眠窒息症，一般而言處理起來會較為複雜。

睡眠窒息症的徵狀：
1. 睡醒後仍覺疲累
2. 睡覺時呼吸困難
3. 早晨感到頭痛
4. 無論在任何環境下，如工作或駕車亦會打瞌睡
5. 反應緩慢
6. 思想不能集中
7. 記憶力衰退
8. 性慾減退
9. 大鼻鼾聲
10. 多用口呼吸及趴睡

因患者在睡覺時長期缺氧，嚴重影響心肺的負荷，所以對於已患有心臟病的患者來說，更會有引致猝然暴斃的可能。所以若發覺出現上述有關的徵狀，建議立即聯絡醫生作睡眠檢查的安排。

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